“El secreto de salir adelante es empezar”. -Mark Twain
Muchos empresarios que conozco tienen historias increíbles sobre la forma en que comenzaron sus negocios. Como emprender. Algunos tuvieron una idea descabellada y encontraron una forma de venderla; otros se toparon accidentalmente con una oportunidad que pudieron aprovechar y monetizar. Son raros los que pasaron meses planificando con un plan estratégico muy detallado lleno de métricas e indicadores clave de rendimiento.
Mi propio viaje comenzó en las circunstancias más difíciles. La familia de mi esposa había comenzado un negocio. Pudieron hacerlo público y experimentaron un crecimiento exponencial en ocho años a través de fusiones y adquisiciones. El negocio fue una verdadera historia de éxito local.
Entonces la recesión golpeó. La compañía no estaba preparada para manejar la presión de la reducción de ingresos con el aumento de los gastos. En 18 meses, todo estaba perdido. Realmente se sentía como si la vida se acabara para nosotros.
Mi cuñado y yo hicimos lo único que se nos ocurrió: Comprar algunos de los activos restantes y empezar nuestra propia cosa desde cero. Emprender siempre estuvo en nuestro ADN. Ojalá pudiera decir que teníamos una visión excepcional y que sabíamos que estábamos construyendo “la próxima gran cosa”.
En realidad, éramos ingenuos y hacíamos todo lo posible por sobrevivir, llámese emprender. Ningún banco nos consideraría siquiera para la financiación, así que tuvimos que encontrar una manera de hacer que todo funcionara. Una situación difícil, por decir lo menos.
Después de años de trabajar incansablemente y de llevar (empujar) nuestro negocio por el buen camino, logramos estabilidad y hemos podido mantener el crecimiento durante varios años seguidos, pero se cometieron muchos errores en el camino.
Aún así, hoy en día puede que le reste importancia: Hubo numerosos desafíos importantes, cada uno de los cuales por sí solo podría haber supuesto el fin de nuestro negocio por completo. Logramos salir adelante, pero con muchas cicatrices de batalla, logramos emprender de nuevo. Y como la mayoría de los empresarios, llevamos esas cicatrices como una insignia de honor.
Miro hacia atrás y desearía haber sabido ciertas cosas que hubieran hecho mi viaje empresarial un poco más claro, más suave y mejor preparado para el éxito.
Aquí hay cuatro lecciones que desearía haber conocido como un empresario en sus primeras etapas.
1. Entender los números al Emprender
Los números: Uno de los aspectos más importantes de cualquier negocio. Muchos jóvenes empresarios sólo miran ciertas métricas financieras que consideran relevantes. En realidad, el flujo de caja significa todo; el margen sólo te llevará hasta donde lleguen tus gastos finales. Ojo con emprender de esta forma.
Durante mucho tiempo, luchamos con el flujo de caja. No entendíamos el “Ciclo de Conversión de Efectivo” de nuestro negocio, es decir, el tiempo que tarda el inventario en convertirse en efectivo real en la cuenta bancaria. Asumimos que todo estaba bajo control hasta que calculamos que nuestro ciclo tomaba ocho meses! Esa es una cantidad de tiempo excesiva. Estábamos pagando depósitos a los proveedores y recibiendo el pago en 90 días de los clientes clave. Nuestra estructura era inaceptable y nos hizo perder tiempo, causando una crisis masiva de efectivo.
Pusimos todos nuestros esfuerzos en mejorar esta métrica crucial. Consolidamos y luego renegociamos con todos nuestros proveedores mes tras mes. Encontramos formas para que nuestros clientes pagaran más rápido. Al final, logramos una mejora de seis meses en nuestro ciclo, lo que solidificó nuestra posición de efectivo.
2. Implementar los procesos – pronto
Muchas empresas esperan años antes de implementar procesos claros. O peor aún, esperan a que un evento catalizador cause problemas masivos y jueguen a la defensa como resultado. Nuestro negocio no era diferente. Esperamos y esperamos, sin prestarle ninguna atención al proceso. Entonces sufrimos enormes consecuencias.
Trabajamos con muchos proveedores clave. Cuando pagamos por nuestras mercancías, nuestros proveedores las liberan y nos las entregan. Fue muy sencillo: Estábamos enviando dinero y recibiendo la mercancía. Eventualmente, fuimos a visitar a nuestros socios. Rápidamente descubrimos que había habido un fraude masivo y que el dinero que enviábamos iba a parar a un criminal. El proveedor siguió entregando la mercancía basándose en las descaradas mentiras de este criminal.
El descubrimiento nos dejó a todos conmocionados. Nos dimos cuenta de que habíamos aprobado un cambio de cuenta bancaria de nuestro proveedor sin ninguna prueba. El criminal había hecho su trabajo sucio y no cuestionamos nada. Perdimos una cantidad de seis cifras, retrasando nuestro negocio meses. Tuvimos que hacer un trato desesperado con nuestro proveedor para salvarnos de problemas masivos.
Desde entonces, hemos implementado un proceso infalible que requiere varios cheques antes de cambiar de cuenta bancaria. Somos increíblemente cuidadosos y bien organizados. Los procesos abundan en nuestro negocio. Vivir esa dura experiencia nos enseñó mucho, y preferiría ayudar a otros a aprender de mis errores y evitar las mismas frustraciones. Implementar procesos. Construir salvaguardas.
3. Contratar Lento + Despedir Rápido = La cultura de la empresa es TODO
Cuando lanzamos una empresa, a menudo contratamos a amigos, familiares o a cualquier persona dispuesta a arriesgarse con nosotros. Es normal, es parte del juego. Yo hice lo mismo.
Hoy, paso mucho tiempo enseñando a los jóvenes empresarios la importancia de contratar jugadores “A” desde el primer día. La calidad de su gente determinará la fuerza de su cultura, que determinará el éxito de su negocio. Es crucial encontrar individuos que sean un excelente “valor” adecuado para tu empresa (sí, eso significa que tienes que definir los valores fundamentales desde el principio).
¿Qué sucede cuando se contrata de acuerdo con sus valores? Sucederá lo siguiente: Con el tiempo, la empresa superará a sus empleados actuales porque no eran las personas adecuadas desde el principio, o su cultura se erosionará y se sentirá estancada. En ambos casos, las grandes decisiones serán forzadas.
En nuestro negocio, en el tercer año, nos dimos cuenta de que nuestro equipo no encajaba en absoluto con nuestros planes. Habíamos mantenido a todos los empleados de una empresa fallida anterior, sin cuestionar nunca la compatibilidad. Simplemente tomamos (más o menos) a quien conocía el trabajo y necesitaba trabajar. En los cinco años siguientes, cambiamos el 85 por ciento de nuestro equipo. Sí, el 85 por ciento! Suena difícil de creer, pero se hizo despacio, paso a paso, integrando verdaderos jugadores de equipo que entendieron lo que intentábamos lograr.
Ahora tenemos lo que considero uno de los equipos más fuertes de nuestra industria y una cultura de empresa sólida como una roca.
4. Tómese su tiempo y respire, es clave
Cuando se lanza un nuevo negocio, las cosas se mueven a la velocidad de la luz. Las decisiones se tomarán apresuradamente para asegurar la supervivencia. Esto es completamente comprensible. Pero hay una oportunidad de hacer las cosas de manera diferente.
Recomiendo encarecidamente dar un paso atrás. Piensa estratégicamente. Implementar un sistema de contratación probado para contratar sólo a los mejores desde el primer día. Construir procesos y seguirlos. Crear una visión del negocio de tus sueños y dar los pasos adecuados desde el principio para sentar las bases de esa visión. Contrata a un entrenador si puedes permitírtelo. Todas estas decisiones asegurarán la viabilidad y el éxito de tu nueva empresa. Tendrás que hacer estos movimientos eventualmente y retrasarlos sólo retrasará el crecimiento de tu negocio y tu crecimiento personal. ¿Por qué no empezar ahora?
Fuente: Allbusiness
